關于“天目釉”的叫法，有人說是因為日本人見到底釉上奇異的色點時，大為驚嘆，看作是天之目，因此稱之為天目釉。天目釉有曜變、玳瑁、油滴、兔毫、木葉等多種斑色，因此這些碗盞又被稱為天目盞。這種天目盞已經失傳有800多年，在國內已無實物存世，只在一些瓷器專著上面有介紹。在日本還僅存屈指可數的幾件藏品，據說是宋代時，一位來訪的日本和尚把這幾件天目釉瓷器帶往日本，才得以留存。

天目釉茶盞產于宋代的建窯，建窯又稱“建安窯”、“烏泥窯”。是宋代最著名的窯廠之一，以燒黑釉瓷聞名于世。

宋代建窯出產的黑釉盞造型酷似漏斗，口大足小，依據口的形狀分敞口和合口兩種，而敞口占大多數，底部的足為淺玉環圈足，有旋坯紋。黑釉盞的胎體質地厚重堅致，胎色發紫黑。黑釉盞還被稱為“鐵胎”，因為瓷胎含鐵量較高，顯得非常堅實。

黑釉盞的釉色烏黑，釉質潤澤，碗盞的里外都施以釉色，外釉一直接近底足，足底無釉，能看見胎體的本色。因為黑釉盞的釉面有明顯的垂流厚掛和窯變現象，依據釉面垂流的形狀分為有“兔毫”、“油滴”、“曜變”及“鷓鴣斑” ，都是非常名貴的品種。

其中曜變的黑釉盞就是天目盞中最珍貴的品種。曜變天目盞的釉層黑中透出暗藍，釉面散布著許多黃色或淺黃花色的斑點，斑點周圍還閃耀著一圈紫藍色的霞光。這些斑點會隨著光線入射方向而改變其顏色，呈現紅、藍、綠等色彩或閃射出金光。從不同角度觀察，這些斑點的顏色各異，光、色多變且非常奇妙，用語言都不足以形容。

與之要區分開的是油滴天目，油滴天目的特點是黑釉上布滿許多圓晶點。油滴天目有兩種，一種是好似“夜空星辰”的銀灰色圓晶點，這種是銀油滴;圓晶點為金黃色的是金油滴。

那么，曜變是什么意思呢?以研究黑釉陶瓷器享譽盛名的譚瑞林先生認為，曜變就是當光線照在黑釉盞上的時候，器表的薄膜所煥發出來的黃、藍、綠、紫等色融揉在一起的彩光。黑瓷產生曜變不是一件簡單的事，首先必須要經過窯變，并且黑釉的表面一定要很強很亮的玻璃質感。這種玻璃質感的形成是因為在燒制過程中，在特殊條件的作用下，形成了一種極薄的鐵結晶膜。如果沒有這層鐵結晶薄膜，陽光照射就不會形成比彩虹更變幻多端的色彩。

而窯變是什么意思呢?窯變是指瓷器在燒制過程中，由于窯內溫度因為一些特殊情況而發生變化，導致瓷器表面的釉色發生不確定性的自然變化。

《南窯筆記》中對窯變有這樣的記述：“釉水色澤，全資窯火，或風雨陰霾，地氣蒸濕，則釉色黯黃驚裂，種種諸疵，皆窯病也。必使火候釉水恰好，則完美之器十有七八矣。又有窯變一種，蓋因窯火精華凝結，偶然獨鐘，天然奇色，光怪可愛，是為窯寶，邈不可得。”因此，窯變也并不是只會形成像天目盞這樣的驚世佳品，也會出現“窯病”，一窯的瓷器都會燒制失敗。

曜變天目盞就是經歷了窯變的突發狀況，又因為在燒制過程中形成了一層鐵結晶膜才有了曜變的效果。曜變天目盞的出現帶有太多偶然因素，不是人工可以簡單復制，正是因此它才被認為是稀世珍寶。

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