茶以新為貴的觀念始于唐代。盧仝有名的《走筆謝明諫議寄新茶》里寫道"天子未嘗陽羨茶，百草不敢先開花"。當然從唐到明以來都是綠茶類，所以是格外強調茶以早為美，也就有了茶與節氣之間的緊密關聯。

好的茶，除了好的制作外，產地和采摘時令最是體現茶的珍貴的。愛茶人常在清明前就會數著日子盼著能早點嘗到今年的新綠茶。新綠蕩漾在杯中、喝到一口新下來的明前茶，無論身處南北，都讓人覺得早一點進入了春天。

明前茶、雨前茶，當然早就是愛茶人耳熟能詳的概念。這樣的區分似乎關乎茶的品質，被認為越早越好。茶以新為貴的觀念始于唐代。盧仝有名的《走筆謝明諫議寄新茶》里寫道"天子未嘗陽羨茶，百草不敢先開花"，還有五代毛文錫的《茶譜》里也有"龍安有騎火茶，最上，言不在火前、不在火后作也。清明改火，故曰騎火"。不過，從唐到明以來都是綠茶類，格外強調茶以早為美，也就有了茶與節氣之間的緊密關聯。

古時講究明前茶之外，還有個今天不再常提到的社前茶，是指春社日前采的茶，又比明前茶早了一個節氣(立春后的第五個戊日祭祀土神，稱為春社日，大約在春分前后)。唐代貢茶湖州筍茶就在社前采制。

民間最求明前茶的風氣，效仿始于唐代清明宴以茶為祭品的慣例，宋代更是茶以早為貴。到了明清時期，很多茶書上開始強調"雨前茶"，特別是一些江北茶區，比如安徽的黃山毛峰、六安瓜片、太平猴魁，都是講求谷雨前，這才更接近茶的物性。

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