硒是人體中具有重要生理功能的元素。1973年聯合國衛生組織正式宣布硒是人和動物生命必需的微量元素。甚至有人稱譽它為“生命的奇效元素”。

據國內外科學家的研究表明，硒是人體內最重要的抗過氧化酶，它是谷光甘肽過氧化酶的主要組成成分。抗過氧化酶能使有害的過氧化物還原成無害的羥基化合物，使過氧化物分解，從而保護紅血球不受破壞，保護細胞膜的結構和功能免受損害。因此它具有抗癌、防衰老和保護人體免疫功能的作用。

許多國內外專家調查測定和實驗研究表明，在低硒地區生活的人，癌癥的發病率高。據中國醫藥科學院與江蘇啟東肝癌防治所的科研人員對肝癌高發病區的啟東縣進行流行病學調查研究，認為肝癌發病率高與當地食品中硒素含量低是相關性。為此。他們在該縣民主鄉對20847人供應加硒食鹽（含15PPm亞硒酸鈉）使該鄉癌癥發病率連續四年下降，由給硒前的41.9／10萬下降為30.4／10萬，比對照組的四個鄉減低了40％。

1985年上海環境保護研究所，曾對上海市區和郊區的319人的頭發含硒量進行了測定,認為人發含硒量過低易患癌癥。他們從消化道癌癥患者和健康人的頭發的含硒量測定時比，發現癌癥病人每克頭發的含硒量比健康人要少0.4微克左右。

另據我國科研人員報導,長壽老人的頭發的硒含量比正常人顯著地高，并發現百歲老人的血液中的硒素含量比正常人高一倍。這些都說明硒微量元素對人體中抗氧化、抗衰老具有十分重要的作用。

據美國癌癥研究所的研究報導,凡是世界上食物中含硒量較高的地區,胃癌、肺癌、膀肌瘤、結腸癌的發病率都很低.并認為，攝入適量的硒幾乎能防止癌癥的發生。

人體缺硒是患心血管病的重要因素。德國科學家曾對數百名患有冠狀動脈硬化、心肌梗塞和高血壓病人的研究結果表明，這些病人體內的硒含量比健康人少得多。說明硒含量與心血管病狀是反比關系。又據報載，美國的一份調查資料，提到食物中缺硒地區死于心機病、中風與其它有關高血壓疾病的人數比富硒地區高三倍。正如前文所提到的，硒是人體中最重要的抗過氧化酶。缺乏硒元素使酶的活性明后降低，使血液中脂肪酸過氧化物積累，導致心機細胞膜的功能和結構被破壞。這是患心血管疾病的一個重要原因。

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