千百年來，龍窯都是宜興陶業發展的歷史見證者。不管是白綠貨、大缸還是甕頭、掇罐，乃至風靡全球的紫砂陶，都得經過龍窯的燒制才得以千度成陶。那么龍窯到底有什么特點呢?

龍窯，顧名思義，狀如蛇似龍，窯呈長條形，爬伏于坡上，至下而上，最長的可達百米。龍窯的產生最早可以追溯到商代，是中國江南地區原始燒制陶器的一種窯爐。

龍窯采用自然通風的方式，以雜柴、松枝等植物為燃料，松枝燃燒的火焰長，溫度高，最高可達到1250℃。窯內火焰多平行窯底流動。龍窯最大的優點就是升溫快，降溫也快;可以快燒，也可以維持燒造青瓷的還原焰，故有“龍窯是青瓷搖籃”之說。影青、黑釉瓷大都是在龍窯里燒成的。施釉的陶器經高溫燒制后，光澤度好，質地堅硬，敲擊時發出金屬聲。現中國長江以南和東南亞部分地區尚保留少數龍窯。

中國皖東南多丘陵山地，而且富含陶土，又有大量的植物燃料，故歷史上盛產陶器。西漢時期，寧國陶匠就普遍使用龍窯。寧國境內有古龍窯遺址七十余座，許多生產線直接就建在古龍窯遺址上。

若光看窯內溫度和釉色，龍窯生產的陶很像瓷。這主要是因為原料用的是陶土，加之氣孔參數、吸水性及制作工藝等，產品屬于陶的范疇。龍窯的珍貴之處，就在于千百年來一直延續著原始工藝，傳遞著最初人類的生活智慧和審美情趣。

龍窯生產，過去全部是手工，采料，選料，砸碎，陳腐，精揉泥料，拉片，捶片，盤條，上肩，垰把，整形數次才能成型;再經陰干，施釉，成為半成品;完全晾干通透后，裝窯。如今除碎料、成泥外，其他還靠純手工。所以，在龍窯的車間里一般都是靜悄悄的，在龍窯你根本看不到其他陶瓷廠那樣熱火朝天的流水線作業。龍窯廠的制坯師傅更像是雕塑師，制坯車間更像是雕塑工作室。

而燒窯的工人，雖體力活更加明顯，但因與火打交道，參與物理和化學變化的神奇過程，所以工作更具有神圣性。過去，燒窯出窯時，都要舉行某種祭祀儀式。如今已不見這樣的場面，但燒窯工自有其特殊心理，尤其是看火師傅，責任重大，龐大的龍窯和高溫火焰，對窯工構成敬畏。

長長的龍窯呈灰白色，十分結實，即便燒窯時，外部摸上去也不燙手。裝窯，燒窯，出窯，一般用四天時間，即四天一個窯次。其中燒窯滅火后，窯會自然歇息一天，也就是陶器在窯內自然冷卻的過程。出窯和裝窯是連續的，出窯后，就著窯溫，將已晾好上了釉的坯搬進窯。

裝窯的節奏緊張，大件的缸在地上飛速旋轉著被推進窯內，小件的一手提一個，工人們干得風風火火，井然有序。擺放器物也是有技巧的，疏密得當，大件套小件，正放反放側放，一切既為了有效合理地利用空間，更是為了讓火焰流動均勻通暢。大件的有一米六高的大缸，小件的有盆、壇、瓶及其他花件。整個裝窯過程一氣呵成，兩個窯膛里同時裝，有人負責運送坯，有人負責往里搬，還有一人在窯里擺放。龍頭龍尾部分另要放幾件廢缸，為堵塞火焰，讓內里溫度更高，充分氧化。裝滿一窯要三個多小時。

出窯則是一個愉快過程。工人們戴著手套，一件件往外搬，大缸依然在地面上旋轉得飛快。晨光映照下，剛出窯的陶閃閃發亮，檢驗員舉著小錘一邊敲掉粘連的支頭，一邊對某些可疑器物敲打幾下，憑聲音，可判斷出有無破損和裂紋。裂紋不大的可通過修補，正常使用。報廢的，會用粉筆畫出記號，推到一邊。工人們從早上五點就開始出窯了，這天的早飯老板要到城里買回肉包子供大家吃，因為稍歇息后，要接著裝窯。

燒窯是個神秘的過程。一般凌晨3點就開始點火了。龍窯身體兩側對稱地分布著圓形火眼，間隔約一米，所以說窯有 78對火眼，也就估出全窯的長度。龍頭龍尾的幾對火眼一般是不用燒的。燒窯時，龍身兩側分別站著四對工人，其中三對工人負責往火眼里塞松枝，后邊的一對封火眼。此時窯溫差不多已達到1000℃，燒窯完畢后，窯內溫度可達到1200℃。透過火眼，能清晰地看到龍窯里的器物火紅火紅的，整體的固態下又呈現著液態的動感，燒化了的泥土努力堅持著形狀，那些缸、罐、盆等在忽悠忽悠地晃動著，松枝剛伸進窯內很快就化為火焰。

如今，隨著時代的變遷，龍窯早就淡出了人們的視野，現有的均陶廠原址和活龍窯前墅古龍窯，也已列入全國文物保護單位。對于今天的宜興窯場而言，這無疑保留了一份寶貴的陶都文化遺產。

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