聽過茶馬古道的人往往會聽說過這么一個詞“茶馬古道六君子”。那么，這“茶馬古道六君子”是指哪些人呢?他們和茶馬古道有什么關系?要回答這些問題，就得從茶馬古道的發現說起。

和眾多的歷史文明一樣，茶馬古道在其逐漸被荒廢后亦被時間的塵埃所掩埋，慢慢淡出了人們的視野。就在茶馬古道即將消失在人們的記憶中時，1987年7月云南大學的年輕教師木霽弘和他的大學同學徐涌濤一起到金沙江邊考察方言時，從他們和當地人的聊天中覓到了茶馬古道的蹤跡。當地人告訴木霽弘他們，他曾經沿著一條小道從塔城趕馬出發，經過維西、德欽、西藏，最后到達印度。木霽弘等人在感到驚訝之余也對當地人的說法感到懷疑。這么一條不起眼的小道，怎么可能通往印度呢?后來，在塔村所見到的歷史遺跡讓他們改變了想法。

在塔村，木霽弘等人看到了南詔和唐朝軍隊打敗吐蕃后留下的紀念戰爭勝利的標志——鐵橋熔化后鑄成的鐵柱。就是這個鐵柱，讓他們產生了疑問：在吐蕃和南詔的這場大戰中，那些參戰士兵是如何到達塔村的呢?是不是真存在這樣一條神秘的古老通道呢?

與此同時，木霽弘想到了傳說中的“南方絲綢之路”。當年張騫奉漢武帝之命出使西域時偶然得知漢域版圖中的云南及四川同印度、波斯有著商貿往來，他所知道的這條蜀毒道(云南、四川通往印度的古道)在上世紀八十年代中期被一些學者稱作“南方絲綢之路”。但是，木霽弘和徐涌濤認為，這條蜀毒道運送的主要貨物應該不是絲綢，因為云南、四川等地不是絲綢的主要產地。在一次采訪中，木霽弘從當地一個叫松秀清的老人那了解到中甸還流傳著茶會的古老習俗。他不禁豁然開朗，這蜀毒道難道運送的是茶葉?

為了印證這個猜想，木霽弘、陳保亞、徐涌濤、王曉松、李林、李旭六人打算從云南中甸北上到西藏昌都，再向東橫穿橫斷山到四川康定，最后回到中甸。他們要看看這條猜測中的通往印度的小道是否真的存在。于是，1990年7月，木霽弘等六人拿著從中甸縣志辦申請來的6000元經費，帶著一隊馬幫，牽著獵狗，走上了充滿艱險的印證之路。

在經過3個多月的考查，步行了2000多公里，翻越幾十座4700米以上的大雪山，跨越金沙江、怒江等驚險的河流后。木霽弘等六人收集了近百萬字的資料，拍下了3000多張紀實照片，錄下了上百盤民間故事和音樂磁帶，采集了上千個實物標本。

從他們收集的資料中，他們證實了這條從四川、云南通往印度的小道的存在，也確定了這條小道的主要作用是以馬作交通工具來運輸茶葉。據此，他們為這條小道取名為“茶馬古道”。

這就是茶馬古道這個名字的由來，而后人為了紀念他們的偉大貢獻則稱他們為“茶馬古道六君子”。

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